布袋和尚笑口常开是弥勒的中国形象，是快乐的中国人的象征。在中国，几乎没有人不知道大肚弥勒，我们随处可见弥勒的慈祥可爱的笑脸。大肚弥勒早已超越了佛教的范畴，人们把他视为宽容、和善、智慧、快乐的象征。
弥勒与奉化源远流长，其中玄机耐人寻味。
星云大师为雪窦山大佛题字：“人间弥勒”，表示：人人即可成佛，成佛必在人间。由布袋和尚到大肚弥勒，在奉化人心里，就像亲切慈爱的老伯，不断教人们领悟人生智慧：放下烦恼，担起责任。
布袋和尚将弥勒文化变成人们都能接受并喜欢的语言，向人们传播欢喜、宽容、智慧的理念。如脍炙人口的《布袋偈》：“行也布袋，坐也布袋。放下布袋，何等自在。”其《忍辱偈》：“是非憎爱世偏多，仔细思量奈我何。宽却肚皮常忍辱，豁开心地任从他。若逢知己须依分，纵遇冤家也共和”。弥勒精神已融入了奉化的主流意识，丰富了奉化精神的内涵。2007年，宁波市奉化区选定“开明开拓，和谐和乐”作为奉化精神的集中概括，充分体现了弥勒文化的和乐、欢喜的精神实质，得到了市民的广泛认同。
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